جریان دود اصلی آن است که به‌هنگام پُک زدن مستقیماً به داخل دهان فرد سیگاری استنشاق می‌شود ، یعنی غیر از فرد سیگاری ، کسی را استنشاق نمی کند.

جریان دود کناری از نوک مخروطی و مشتعل سیگار در فواصل پُک زدن به‌‌داخل هوا وارد می‌شود و افراد غیر سیگاری هم آن را استنشاق می‌کنند. این جریان دود کناری که فیلتر نمی‌شود شامل مواد شیمیائی است که اغلب در غلظت‌های بالاتری نسبت به جریان دود اصلی، وجود دارند. مواد شیمیایی سرطان زا و نیتروز آمین‌ها (مواد سمی)، در جریان دود کناری با غلظت‌های 50 برابر بیشتر از جریان دود اصلی، وجود دارد.

طی یک ساعت در اطاق پر از دود سیگار، یک فرد غیرسیگاری ممکن است معادل کشیدن 15 سیگار فیلتردار، نیتروزآمین‌ها( مواد سمی موجود در دود سیگار) را استنشاق کند.

نیکوتین، مونواکسیدکربن و آمونیاک نیز در غلظت‌های بالاتری در جریان دود کناری یافت می‌شود.

فرزندان و سایر اعضای خانواده و کارگران منزل، قربانیان بی گناه جریان دود کناری هستند. بچه‌های والدین سیگاری، عفونت‌های ریه (برونشیت، پنومونی)، عفونت‌های گوش میانی و

علائم آسمی بیشتری دارند که با قرار گرفتن در معرض دود سیگار دچار حمله شده و یا علائم آنها بدتر می‌گردد. سندرم مرگ ناگهانی نوزادان نیز با سیگار کشیدن غیرفعال در ارتباط است.

جنین‌ مادرانی که همسر سیگاری دارند، بیشتر در معرض خطر کاهش وزن تولد، تولد زودرس و سقط خودبخود هستند.

غیرسیگاری‌هایی که با سیگاری‌ها کار می‌کنند، از ضایعات ریوی قابل ملاحظه‌ای به‌دلیل استنشاق اجباری دود سیگار رنج می‌برند. غیر سیگاری‌هایی که با سیگاری‌ها زندگی می‌کنند، سه برابر بیشتر به سرطان ریه مبتلا می‌شوند. حملات آنژین صدری در بیماران مبتلا به بیماری عروق کرونر، هنگامیکه در معرض جریان دود کناری قرار می‌گیرند نیز می‌تواند رخ دهد.

غیر سیگاری‌هایی که با سیگاری‌ها زندگی می‌کنند، سه برابر بیشتر به سرطان ریه مبتلا می‌شوند.

آثار حاد سیگار کشیدن تحمیلی شامل: تحریک چشم (سوزش‌، خارش ، آبریزش)، گرفتگی بینی، سرفه ، خس‌خس، تهوع، سردرد و حملات آلرژی می‌باشد.